Learning

I had the privilege of being on a webinar panel with Linda Darling Hammond, NEA President Dennis Van Roekel as they highlighted the recent report "For Each and Every Child: A Strategy for Education Equity and Excellence."   You can find more about the report and hear the webinar over in the Collaboratory.

Kathleen Norris in The New York Times: This is a daring and urgent book, written after the author learned he had a rare, incurable and unpredictable cancer. But it is not a conventional memoir of illness and treatment. Beyond informing us that he received his dire news in a “curt voice mail message,” Christian Wiman says very little about his experience of the medical world. He is after bigger game. More than any other contemporary book I know, “My Bright Abyss” reveals what it can mean to experience St. Benedict’s admonition to keep death daily before your eyes. ...In reflecting on the meaning of Christ’s passion for his own life, Wiman finds that it reveals that “the absolutely solitary and singular nature of extreme human pain is an illusion.” It is the resolutely incarnational nature of the religion that draws him in. “I am, such as I am, a Christian,” he writes, “because I can feel God only through physical existence, can feel his love only in the love of other people.” His love for his wife and children, he realizes, is both human and entirely sacred. And here the poet comes to the fore, insisting on the right to embrace contradiction without shame. “I believe in absolute truth and absolute contingency, at the same time. And I believe that Christ is the seam soldering together these wholes that our half vision — and our entire clock-bound, logic-locked way of life — shapes as polarities.” This pithy and passionate book is not easy, but it is rewarding. Wiman’s finely honed language can be vivid and engaging. He describes his childhood home as “a flat little sandblasted town in West Texas: pump jacks and pickup trucks, . . . a dying strip, a lively dump, and above it all a huge blue and boundless void” that he admits, with typical acuity, “I never really noticed until I left, when it began to expand alarmingly inside of me.” He exhibits a poet’s concern for precision, writing, for example, that “the sick person becomes very adept at distinguishing between compassion and pity. Compassion is someone else’s suffering flaring in your own nerves. Pity is a projection of, a lament for, the self.”  This is, above all, a book about experience, and about seeking a language that is adequate for both the fiery moments of inspiration and the “fireless life” in which we spend most of our days. It is a testament to the human ability to respond to grace, even at times of great suffering, and to resolve to live and love more fully even as death draws near. More here.

From The Guardian: "He is a better writer than you think," Malcolm Lowry once said of Guy de Maupassant. This comment, made to David Markson, indicates the conundrum Maupassant presents to readers. A hugely influential writer of short stories, the sheer mass of his extremely uneven body of work – 300 stories, 200 articles, six novels, two plays, and three travel books churned out between 1880 and 1891 – can obscure his genius like clouds around an alp. Yet while many of those 300 stories fail to rise beyond the anecdotal, nearly a quarter are very good, and within them stands a core of indisputable classics. It shouldn't be doubted that Maupassant is one of the most important short-story writers to have lived. It was to the detriment of Maupassant's work – although not his bank balance – that his career coincided with a demand from French newspapers for stories of around 1-2,000 words. Jostling with news and faits divers, these stories were by necessity laconic and attention-grabbing, and Maupassant, whose severe economy was a model for Hemingway, had a great facility for producing them. The irony, however, is that Maupassant's best works are much longer. The spareness, learned in his youth from the poet Louis Bouilhet, is still there – as in the opening of "Hautot & Son" (1889), where, as Sean O'Faolain writes, "the scene is brilliantly and swiftly painted, with three lines for the countryside and six for the sportsmen" – but the stories' scope helps avoid the glibness that can mar his shorter work. When Bouilhet died another family friend, Gustave Flaubert, took on Maupassant's literary education, counselling his impatient charge to hold off from publishing until he was ready (although from 1875 several stories crept into print under pseudonyms). The fruit of this long labour was "Boule de Suif", which Flaubert lived just long enough to read and proclaim a masterpiece. ...It's certainly difficult to find much meaning in Maupassant's final years, which were as lurid as any plot he ever concocted. By 1885 he was suffering memory lapses and eye problems, and would sometimes see his double sitting at his desk. These were early symptoms of the syphilis he most probably contracted during his hedonistic twenties (a period he recreates in an unusually touching story of 1890, "Mouche"). By late 1891 he was convinced his brain was pouring from his nose and mouth, and thought his urine was made of diamonds. "My mind", he told a friend, "is following dark valleys". He slit his throat in Cannes on New Year's Day, 1892, and spent the last 18 months of his life in a Parisian asylum. "M Maupassant is reverting to the animal", his doctor wrote a few days before his death, aged 42. More here.

When I wrote my first novel, Other Waters, I was a graduate student in the Writing Division of Columbia University's School of the Arts, so I had the benefit of hearing lots and lots of other people's opinions about my work. The core of the program was the workshop, a weekly seminar in which you and your colleagues commented on each other's writing, under the guidance of a professor. Basically, people told you what they liked, and what they hated, about your submission. Sometimes they were diplomatic: "It's really ambitious!" being code for "what the hell do you think you're trying to do, Idiot?" And sometimes they weren't.As a journalist, I was used to having an editor tinker with my articles (my girl's-gotta-eat attitude being, "you bought it, you break it!"), so my instinct is to take any suggestion I hear about my writing and make corresponding changes, which can result in a lot of literary wheel-spinning. I basically spent the whole first year of the two-year program learning how to decide which feedback was useful, and which was simply possible. (I've since realized that when someone says something I know is true, first I feel like, damn, I have a lot of work ahead of me. And then I feel like, Day-um! This is going to make my manuscript So. Much. Better!)More...

Considérée par les uns comme porteuse des seules valeurs du capitalisme, par les autres comme outil de lien social et de création de richesse, l'entreprise divise en France. C'est un fait. Mais je voudrais cependant saluer l'annonce faite, le 30 avril dernier, en clôture des Assises de l'Entrepreneuriat par le président de la République d'ouvrir officiellement les portes de l'école, à partir de la 3ème, aux entreprises. Pourquoi ?Parce que l'entreprise véhicule d'abord un esprit, celui d'un projet. L'aventure entrepreneuriale ne se conçoit qu'autour d'un projet partagé et construit seul ou en groupe, entre associés, partenaires ou futurs salariés. C'est la gestion de ce projet qui est le moteur de la démarche et qu'il faut mettre au cœur de la pédagogie de l'entreprise à l'école.More...

ÉCONOMIE - Alors qu'en France on éprouve les plus grandes peines à réformer notre État-providence et plus généralement notre modèle économique et social, et qu'on se retrouve à la traîne dans une Europe dominée par une Allemagne sûre d'elle-même, il est parfois nécessaire de prendre un peu de recul, de changer de focale comme disent les photographes, pour voir les évolutions -que dis-je, les révolutions!- en cours actuellement dans le monde.Pour ma part, j'en vois trois: la révolution de l'information, en cours depuis les dernières décennies du siècle dernier mais qui n'a pas encore dévoilé toutes ses promesses, la révolution de l'énergie, aussi physique que l'autre est virtuelle mais tout aussi indispensable à la marche du monde, enfin, la révolution des idéologies, qui englobe les précédentes, les subsume et donne un sens à la totalité.More...

Grande note sur les manquements de Jean-Luc Angrand (à propos de la maison de la maison des esclaves de Gorée)L'Île de Gorée et sa symbolique maison des esclaves sont des lieux mémoriels qui permettent de se souvenir de l'une des pages les plus douloureuses de l'histoire de l'humanité à savoir la traite des noirs qui eut lieu du XVI au XIXè siècle (au bas mot). C'est un fait. Gorée résiste autant aux déferlantes attaques des eaux de l'océan sur ses parois insulaires mais solides qu'à celles trop souvent légères, pour ne pas dire révisionniste, de Jean-Luc Angrand. Nous, Momar Mbaye, Docteur en histoire de l'Université de Rouen et Moussa Diop, journaliste, correspondant du quotidien sénégalais Le Soleil à Paris et diplômé en histoire, nous sommes d'abord questionnés sur le sérieux de l'article de Jean-Luc Angrand intitulé "Petite note sur la fausse 'maison des esclaves de Gorée'". Au delà de la notification des manquements dans sa démarche, nous apportons des réponses sur le sujet. Nous avons jugé utile de recueillir également le témoignage de Françoise Vergès, alors présidente du comité pour la mémoire de l'esclavage et Maboula Soumahoro, Docteur en langues, culture et civilisation du monde anglophone.More...

FORMULE 1 - Vivement dimanche. C'est ce que tous les professionnels de la F1 se sont répétés toute la semaine. Qu'ils soient pilotes, ingénieurs, producteurs TV ou sponsors, tous attendent le grand prix de Monaco, la course mythique, sur le circuit en ville le plus célèbre du monde, celui qui draine le plus d'audience en Europe.Car justement, l'audience, c'est ce qui manque le plus à la reine des disciplines du sport automobile. Les retransmissions télévisées ont pris un coup dans l'aileron et, depuis 2009, le nombre de téléspectateurs qui suivent cette autre grande messe dominicale baisse plus vite que la jauge d'un réservoir de F1, passant de 5 millions de fans, à 2,8 millions en moyenne seulement l'an passé. Le fond du fond a été atteint en 2012, lors du premier grand prix de la saison qui n'a attiré que 1,8 million de téléspectateurs. Résultat: TF1, le diffuseur historique en France a lâché l'affaire cette année. Raison officielle: le grand cirque est devenu trop cher. Raison officieuse: une bonne vieille série américaine, acquise à peu de frais, rassemble plus de téléspectateurs qu'une heure et demi de bolides se tirant la bourre à Imola, Monza ou au Bahreïn.More...

Cet enfant chéri, gâté, de la musique contemporaine, aussi joué à l'intérieur qu'à l'extérieur de nos frontières, s'est attaqué à une conférence donnée au Collège de France sur le thème "l'atonalisme et après?" par le pianiste et compositeur Jérôme Ducros à l'invitation du compositeur Karol Beffa, titulaire de la chaire de création artistique dans l'auguste institution.En gros, Jérôme Ducros a remis en cause le sacro-saint principe de progrès en art afin de montrer que l'on devrait avoir le droit d'écrire de la musique tonale post-romantique malgré la révolution amorcée par Schönberg, lequel disait lui-même : "Il reste encore de belles œuvres à écrire en ut mineur."More...

CHAMPAGNE - Une question que l'on me pose régulièrement lors de cours et dégustation de vins est celle de la capacité qu'auraient les champagnes à vieillir. De mémoire de mon propre apprentissage, il nous avait été enseigné que seuls les champagnes millésimés gagnent à passer quelques années en cave. Dans la pratique, l'expérience m'a appris que le champagne est un vin comme un autre du point de vue son affinage en bouteille. Quelle que soit la typologie, il y gagne en complexité. Bien entendu, les arômes évoluent. Si vous êtes habitués à un type de champagne particulier que vous aimez déguster jeune, il n'y a sans-doute pas d'intérêt à tenter l'expérience. Concrètement, le chardonnay (mais également le pinot vinifié en blanc) évolue vers des notes de cire d'abeille et de miel notamment, ainsi que sur certains très vieux et nobles chablis.Les champagnes millésimés, c'est-à-dire dont le vin provient d'une seule récolte, à l'inverse des bruts sans année qui mélangent des vins d'années différentes, sont les plus aptes au vieillissement. Celui-ci est également mieux accepté, car ces champagnes sont uniques par définition, ne reproduisent pas un goût uniforme, le dégustateur n'est donc pas surpris lorsqu'il les voit évoluer avec le temps.More...